Diepgewortelde liefde voor kranen

Hoe cliché het ook klinkt, Niels en Tom De Block zijn al sinds ze konden stappen gefascineerd door elke machine die kon graven of grijpen. De eerste kraan waar ze ooit inzaten, kunnen ze zich niet meer herinneren. “Dat was waarschijnlijk een minigraverke, hier op de koer”, vertelt Tom. Niels kan zich nog vaag enkele communiefoto’s op een wals of dumper voor de geest halen. 

Nooit geforceerd of verplicht, wel puur uit eigen overtuiging en geloof in de firma, stapten beide heren mee in de zaak. De jaren van vakantiejobs, de toertjes met vader op zaterdag, en het meerijden met de chauffeurs om de machines te laden en lossen, zal er ook wel voor iets tussen hebben gezeten. Sinds 2013 runt Niels, samen met Guido en Raf, het verhuurgamma van De Block. Broer Tom kon de ondernemersdrang niet meer bedwingen en vervoegde de familie enkele jaren later. 

Ondernemen zit in de genen

Niels: “Ik denk dat ik sinds mijn tiende weet dat ik wou gaan ondernemen. Waarin, dat wist ik toen nog niet. Maar dat ik zou ondernemen, dat stond buiten kijf.” Tom: “Ik had een job die ik zeer graag deed, maar merkte meer en meer dat ik uitdaging miste. Zelf als ondernemer aan de slag gaan, leek me een veel aanlokkelijkere uitdaging. Sinds ik bij De Block werk, is het me meer dan duidelijk geworden dat dit absoluut mijn ding is. Hier haal ik voldoening uit alles wat ik doe, elke dag opnieuw.”

Niels De Block: “De drive van het ondernemen en de passie voor machinerie zorgen ervoor dat we dit doen. Niet omdat het moet of omdat we geen andere opties hebben. Wel omdat we achter onze filosofie en onze firma staan. Omdat we houden van het ondernemen en een zaak willen uitbouwen die gerenommeerd is in de buurt en ver daarbuiten. Die ondernemersspirit volledig kunnen uitleven in de machinerie, dát is waarvoor we uit bed komen. Dat zorgt ervoor dat we elke dag de drive vinden om ertegenaan te gaan, en dat ook te blijven doen.”

Groei in de hoogte en breedte

De Block Verhuur is een firma in volle groei. Niels: “We blijven werken aan onze structuur, zoeken nieuwe mensen ter ondersteuning van onze reeds uitgebreide equippe. We zoeken nieuwe machines om onze verhuurvloot uit te breiden, zowel in de breedte als in de hoogte. Machines zoals minigravers blijven er bij komen om aan de stijgende vraag van onze klanten te voldoen.” Maar neem die hoogte ook maar letterlijk, want er komen alsmaar hogere én zwaardere kranen bij. “Pionier zijn zal altijd een van onze grootste doelstellingen blijven. Uitkijken naar nieuwe machines is voor ons een continu proces. De verhuurmarkt blijft evolueren, waarom zouden wij dat dan niet doen?! Als iemand product A heeft, willen wij product A+ kunnen aanbieden. We mikken altijd een trapje hoger, beter, sneller…” 

Differentiëren op de verhuurmarkt

Tom: “Die nieuwigheden spotten, blijft ons triggeren. Beurzen worden door ons drukbezocht, tijdschriften doorbladerd … Het is een verhaal van continu wakker zijn, ermee bezig zijn en bewust op iets stoten waarvan je op voorhand niet weet of het een succes zal zijn. Als een van ons een nieuwe machine of tool opmerkt, bekijken we samen of het iets voor ons gamma is. Lijkt het interessant, wat kan het, is er vraag naar … Zijn we allemaal enthousiast, dan nemen we de berekende keuze om de machine of tool aan te kopen.”

“Ons geheim? Eigenlijk moet je voortdurend je ogen open houden zodat je ergens op stuit waarmee je je verder kan differentiëren op de verhuurmarkt. Het gaat er niet om om hetzelfde aan te bieden als de rest, je moet net iets anders aanbieden, iets innovatiever.”

“Al tijdens het aankoopproces gaan we na wat elke machine kan. Het is voor ons belangrijk om de techniciteiten van de machine te kennen, alsook waartoe ze in staat is”, vertelt Niels. “Als iemand belt voor een minigraver, dan kan je makkelijk zeggen of je die hebt of niet. Wij krijgen echter veel meer telefoon van iemand die een werk moet uitvoeren, maar niet goed weet met welke machine of tool hij dat moet doen, of er uberhaupt iets voor bestaat. Doordat we zelf ons gamma door en door kennen en weten waar onze machines toe in staat zijn, kunnen we die klant beter gaan adviseren.”, vult Tom aan. 

Blijvende investering in verhuurvloot 

Als je de broers De Block vraagt wat hun absolute droommachine is, dan antwoorden ze beide: een kraan van meer dan 100 of zelfs 200 ton. Tom: “Als je een kraan van 120 of 140 ton kan laten draaien en er eens een bakje zand mee kan scheppen, lijkt me dat wel de moeite! Voor onze eigen vloot mikken we eerder op 50 ton, een 490 bijvoorbeeld zou een mooie aanvulling zijn.” In de toekomst willen ze bij De Block ook verder blijven investeren in hydraulische tools. Er komt veel knowhow bij kijken, die ze absoluut in huis hebben. 

Memorabele specialisatie

Het is nog lang zover niet, maar we vroegen het ons toch af: wat willen Niels en Tom De Block nog bereiken voor ze op pensioen gaan? “Als je een firma kan achterlaten die een welbepaalde structuur heeft, die goed draait en gekend staat om zijn meerwaardes in de markt, dan kan je jezelf en je kinderen en kleinkinderen een enorm plezier doen. Als ik zelf kan afsluiten met een firma om trots op te zijn, die perfect kan verder draaien wanneer ik op pensioen ben, dan zal ik zeer gerust en immens tevreden zijn”, aldus Niels. “Los van hoe groot of klein de firma zal zijn, wil ik iets opgebouwd hebben waarvan mensen content zijn”, voegt Tom toe. 

Het gaat er niet om om per se de grootste te zijn, bij De Block Verhuur streven ze naar het beste: de beste machines, met de beste service voor trouwe én nieuwe klanten. En of de (toekomstige) kinderen in hun voetstappen zullen treden?’ “Die keuze laten we geheel aan hen over!”, aldus Tom.